Martha er en 30-årig kvinde, ugift og uberørt. Da hendes far dør uventet er der pludselig brug for en anden mand i hendes liv - og den tomme plads udfyldes af Helmut. Ægteskabet udvikler sig snart til et mareridt, fordi Marthas søde forventninger ikke lader sig forene med Helmuts mærkeligt sadomasochistiske opfattelse af, hvordan et ægteskab bør forløbe.