Vinteren 1942-43. Sohie Vasseur, der er opfostret i fattigdom af sin enlige moder, lider - som de fleste parisere - bittert afsavn på grund af den tyske besættelse. Den tilsyneladende ærbare og ordknappe pianist ansættes som akkompagnatør for den smukke, talentfulde sangerinde Irene Brice. Irene er er højt elsket af såvel publikum som hendes mand, Charles Brice, som samarbejder med den tyske besættelsesmagt og Vichy-regeringen. Sophie flytter ind hos familien og lærer tilfældigt deres mest intime hemmeligheder at kende.

Det forventes af Sophie, at hun som akkompagnatør kun skal stå til tjeneste i en skjult og underordnet rolle. Men vil Sophie bruge sit liv på at være passiv observatør til andre menneskers tragedier? Eller vil hun deltage og spille en rolle i deres drama?