Badeanstalten er en underfundig, rørende film om drømmenes udløb i nuet og det nære. 

I Beijing bestyrer den gamle Mr. Liu en badeanstalt, som han passer alene sammen med sin yngste, let retarderede søn, Erming. Da hans ældste søn, den succesrige forretningsmand Daming, fejlagtigt tolker et brev fra sin lillebror som en besked om at deres fader er død, vender han hjem til familien, der således bliver samlet for første gang i mange år. Daming havde oprindeligt blot tænkt sig et ganske kort besøg, men langsomt får han øjnene op for badeanstaltens magi og dens betydning for livet i lokalområdet. Som en udenforstående, fremmed vidne til karbads-generationens livsglæde og ligevægt begynder forretningsmanden fra storbyen seriøst at fundere over spørgsmål angående ambitioner og traditioner, karriere og familie. I takt med at Daming betages af badeanstalten og dens unikke livlighed træder desuden en bebudet lukning af anstalten og en nedrivning af hele det omkringliggende gamle kvarter faretruende tættere og tættere på. 

Zhang Yang, født i 1965, er en af Kinas mest fremtrædende pionerer, hvad angår musikvideoer. BADEANSTALTEN er hans anden spillefilm. Debutfilmen SPICY LOVE SOUP, der som den første kinesiske ”independent” film opnåede landsdækkende kassesucces, vandt i 1998 stort set alle tænkelige kinesiske filmpriser. BADEANSTALTEN vandt mange internationale filmpriser, bl.a. ved Toronto Film Festival, Sundance Festivalen og publikumsprisen ved Rotterdam Film Festival i 2000.