RESUMÉ
Marokko, for meget længe siden. Da Selma dør, er hendes 11-årige datter Zaïna pludselig helt alene. Før Zaïnas fødsel blev Selma forladt af pigens far Mustapha - og han har ingen anelse om sin datters eksistens. Men nu møder han hende for første gang og finder ud af at Selmas beundrer, Omar el-Mansour, vil have forældre-myndigheden over pigen - så Mustapha flygter med sin datter over Atlasbjergene.

HANDLINGSREFERAT
Zaïna – pigen fra Atlasbjergene foregår i det 19. århundrede med Marokkos Atlasbjerge som overvældende baggrund, og blander i sit filmiske sprog både fabel og eventyr i en nordafrikansk western-film, der fanger både forældre og børn. 

Efter hendes moders død, ved den 11-årige Zaïna (Aziza Nadir) ikke hvem hun kan stole på: den rige, men farlige Omar (Simon Abkarian), som elskede hendes moder, men som også var skyld i hendes død, eller den nomadiske, hesteopdrættende far, som Zaïna aldrig har mødt. Vælgende livet med sin rigtige far, Mustapha (Sami Bouajila), slutter Zaïna sig til hans ryttere på en 20-dages rejse over Atlasbjergene, for at disse kan deltage i et berømt væddeløb i Marrakech. Men Omar, der er desperat efter at beholde Zaïna til sig selv, jagter rytterne, og han vil gøre alt for at få hende tilbage. 

Fyldt med spændende sværdkampe, et nervepirrende hestevæddeløb samt et betagende sceneri, er Zaïna – Pigen fra Atlasbjergene historien om en fars og datters sejr over hårde vilkår i en fascinerede eventyrverden. 

OM INSTRUKTØREN
Bourlem Guerdiou blev født i 1965 i Hauts-de-Seine lige uden for Paris. Han arbejdede som skuespiller, men kom hurtigt om bag kameraet. I begyndelsen af 1980’erne producerede han en håndfuld film og skuespil, inden han begyndte som instruktør. Han studerede instruktør-håndværket intenst og i 1986 færdiggjorde han sin første kortfilm, Ring, der blev udtaget til Cannes Film Festival, and modtog priser i Torino og Lyon. Han lavede endnu to kortfilm Un Jour d'enfance og Couleurs d'enfant, inden sin første spillefilm Vivre au paradis, der handler om en algiersk immigrant, der bringer sin kone og børn til Frankrig midt under den fransk-algierske krig. Dette var en meget personlig film for Guerdjou, der selv nedstammer fra en nordafrikansk familie, så han trængte, efter færdiggørelsen af denne film, til at behandle et andet emne – og Zaïna, der er inspireret af klassikeren Tusind og én nats eventyr blev resultatet af dette.