RAGING BULL er historien om Jake La Motta, der i 1949-1951 var verdensmester i mellemvægtsboksning. La Motta var en fattig dreng fra Bronx, der via boksningen ville kæmpe sig op i samfundet, og filmen følger La Motta i årene 1941 til begyndelsen af 1960'erne.
Filmen følger La Mottas kampe i bokseringen, men filmens primære historie ligger uden for ringen; i La Mottas privatliv. Han er hysterisk jaloux på sin smukke kone Vickie, hvad der ofte fører til brug af næverne uden for ringen. Samtidig behandler han sin bror Joey dårligt, selv om det især er broderens fortjeneste, at La Motta har opnået sin karriere.
Da La Motta først er blevet verdensmester begynder nedturen omgående, og han får hurtigt flere problemer på halsen i det småkriminelle miljø, der omgiver professionel boksning.

RAGING BULL er med andre ord historien om den store succes, der afløses af den store fiasko, om kærligheden, der ender i et inferno af jalousi og vold, om prestigen og pengene, der fordufter blandt dårlige venner.